Les Beat-em-all, genre à la mode dans les années 80-90, ne sont plus vraiment en vogue ces deux dernières décennies. Pourtant, Dust : An Elysian Tale réactualise le genre en lui donnant une identité propre. Exit les rues crasseuses bondées de punks des Double Dragon ou Streets of Rage. Ici, vous castagnerez des vilains dans un monde féerique et enchanteur, tout en suivant un scénario plutôt sympathique.

 

L'oeuvre d'un seul homme

 

L'univers de Dust a été élaboré par un homme, un seul : Dean Dodrill (alias Noogy). Il se découvre une passion pour l'animation en regardant un personnage issu de la série animée Tic et Tac : Rangers du risque (Chip N' Dale en V.O.), et plus précisément l'un des personnages secondaires : Foxglove (Batavia en V.F., sigh), la chauve-souris amoureuse de Tac. Il commence alors à en dessiner de nombreux fanarts avant de s'atteler à la création de personnages originaux, toujours dotés de fourrure.

Dean fait ses débuts dans le jeu vidéo en tant qu'animateur et créateur de cutscenes pour le jeu Jazz Jackrabbit 2 (sorti en 1998) au sein du studio Epic MegaGames (futurs créateurs de Unreal et Gears of War). Il propose une démo de ce qu'aurait pu être Jazz Jackrabbit 3, mais son projet fut refusé par Epic qui préférait alors se concentrer sur Unreal. L'aventure ne dure que quelques mois, mais Dean, alors âgé de 19 ans, prend goût à l'industrie vidéoludique.

Il en profite alors pour réaliser petit à petit un projet de film d'animation qu'il développe avec sa femme : An Elysian Tail. Le film est toujours en développement à ce jour.

Le titre de ce projet et celui de Dust sont un hommage au film d'animation de 1986, Fievel et le Nouveau Monde (An American Tail en V.O.). Décidément, Dean adore les petites bestioles poilues (---Blague censurée---).

En tant qu'autodidacte, il se lance en 2009 dans la programmation d'un petit jeu de plates-formes basé sur l'univers de son film. Il estime alors qu'il ne lui faudra que trois petits mois pour que son projet aboutisse. Il faudra attendre cependant 3 ans et demi avant que Dust : An Elysian Tail voit le jour.

Il va profiter du Microsoft XNA, qui consiste en une série d'outils mis gracieusement à disposition par Microsoft aux personnes souhaitant développer sur ses environnements. Curieux, Dean choisit de développer lui-même le jeu de A à Z, en créant son propre moteur de jeu, gérant la recherche d'un éditeur et l'aspect marketing. 

En 2009, Dust remporte le concours de Microsoft Dream.Build.Play qui récompense les meilleures démos de jeux utilisant le XNA. Dean empoche ainsi 40,000 $ et un éditeur, Microsoft, qui lui offrira la possibilité de sortir son jeu sur le XBLA en août 2012. La critique est alors ébloui par ce titre si abouti pour un premier jeu.

 

Un univers enchanteur

 

La première fois qu'on met les mains sur Dust : AET (ouais, ras-le-bol de l'écrire en entier), on est tout de suite frappé par l'esthétisme général du jeu, le genre de graphismes que seule la 2D peut offrir.

Qu'il s'agisse des décors, des jeux de lumière ou des différents personnages, vous en prenez plein les mirettes d'entrée de jeu. On se croirait très vite plongé dans un dessin animé signé Disney.